El pastel es el postre esencial de Acción de Gracias, pero ¿por qué?

Led Zepellin cantó sobre “Custard Pie”, Kenny Chesney inmortalizó “Key Lime Pie”, y a los Beatles les encantó “Wild Honey Pie”. No hay una oda musical a la tarta de calabaza, pero es el postre esencial en muchas celebraciones de Acción de Gracias. Y si no es calabaza, entonces la mesa contiene pastel de nuez, pastel de manzana, o tal vez los tres y un par de otros pasteles también.

¿Por qué pastel, y no pastel, galletas u otros dulces para esta comida festiva? Desde luego, no formaba parte de ningún banquete con los peregrinos y la tribu de nativos americanos de Wampanoag; no habrían tenido la mantequilla y la harina necesarias para la corteza.

A fines del siglo XVIII, hubo un cambio en la forma en que se celebró el Día de Acción de Gracias: ya no era un día festivo basado en la iglesia, sino relacionado con la comida y la familia, y desde esa época coincidió con una ola de inmigración a los Estados Unidos. Estados del Reino Unido, los británicos trajeron su amor por todas las cosas encerradas en una concha de pastelería, ya sea carne, pescado o fruta. “La mayor parte de América del Norte fue colonizada por los ingleses, y eso es una cultura de pastel”, dijo Frederick Opie, Ph.D., Profesor de Historia y Sociedad en el Babson College de Boston..

Nueva Inglaterra tiene una fuerte tradición de pastel. Una vieja broma, a veces atribuida a Robert Frost, dice que un yanqui es alguien que come pastel para el desayuno. Y el pastel era más desafiante antes de la llegada de la levadura en polvo; Conseguir que la masa suba se logró mediante huevos batidos. “La mayoría de los cocineros tenían un repertorio limitado de pasteles hasta que aparecieron los fermentadores químicos”, dijo Ken Albala, historiador de alimentos de la Universidad del Pacífico.. 

En última instancia, el crédito por el lugar de honor de Pumpkin en la mesa navideña es para “la madrina de Acción de Gracias”, Sarah Josepha Hale. Viuda de cinco hijos a principios del siglo XIX, comenzó a trabajar como escritora y editora de revistas para apoyar a su familia. Ella era una gran fanática de las vacaciones: un capítulo entero de su novela “Northwood: Un cuento de Nueva Inglaterra” está dedicado a ello. De acuerdo con la “Enciclopedia Oxford de Alimentos y Bebidas en los Estados Unidos”, Hale escribió cada año durante 17 años a presidentes, miembros del Congreso y al gobernador de todos los estados y territorios, pidiéndoles que proclamaran el Día de Acción de Gracias como un feriado nacional; ella creía que podría ayudar a unir diferentes partes del país con intereses propios regionales. En 1863, unos meses después de la Batalla de Gettysburg, Abraham Lincoln declaró el último jueves de noviembre un día nacional de Acción de Gracias, y Hale promovió la idea mediante la publicación de recetas de pavo, relleno y pastel de calabaza..

Los árboles de pacana son nativos de la región alrededor del Golfo de México y el valle del río Mississippi. Cuando los franceses colonizaron Nueva Orleans a fines del siglo XVII, las pacanas de Luisiana se convirtieron en pralinés (la pronunciación nativa correcta es un vellón de guijarros ligeramente arrastrado), una confección con herencia francesa, compuesta de nueces, azúcar y crema. Más tarde, las nueces se incorporaron a la “tarta de Nueva Orleans”, una versión temprana de la tarta de pecan, que Opie llama “una praliné puesta dentro de una corteza”. En la década de 1930, la esposa de un ejecutivo de ventas corporativo en Karo Corn Syrup creó lo que se convertiría en Una receta clásica. (La leyenda dice que el jarabe recibió el nombre de la esposa del químico de la empresa, Caroline). En el sur de hoy, la receta del jarabe de maíz, el azúcar, los huevos, la vainilla y las nueces cocidas en una cáscara de tarta adorna muchas mesas de Acción de Gracias y se conoce simplemente Pastel de karo.

Mira a nuestro experto en cocina, Thomas Joseph, comparte sus consejos para hacer un pastel de calabaza perfecto: