Joyce Chen fue una pionera de la comida china en Estados Unidos

¿Has oído hablar de Joyce Chen? Aunque no tiene el mismo nombre de reconocimiento que uno de sus contemporáneos, Julia Child (en realidad a menudo se le llamaba “la Julia Julia de la cocina china”), sus logros son tan dignos de celebración. Nacido como Liao Jia-ai en Pekín (ahora Pekín) en 1917, Chen fue el hijo más joven de un alto funcionario del gobierno en la dinastía Chin..

Aprendió a cocinar a una edad temprana, una rara excepción para alguien con la estatura de su familia. Escribió en la página de dedicación de su primer libro de cocina: “Cuando era niña, mis padres siempre me alentaban a que me pusiera de pie. Me entrenaron para hacer cosas por mí misma. Siempre que entraba en la cocina, mi madre nunca olvidaba recuérdame que debo aprender a cocinar para no comer arroz crudo en caso de que no pueda pagar una cocina familiar en el futuro “.

Poco sabía su madre que su hija crecería hasta convertirse en una cocinera, restauradora, escritora y presentadora de televisión pionera en América. Chen huyó del régimen comunista de China a Cambridge, Massachusetts con su esposo e hijos en 1949. No pasó mucho tiempo antes de que empezara a desarrollar una reputación para su cocina, desde las cenas que organizó para los expatriados chinos a los rollos de huevo que hizo para ella eventos escolares de la hija.

En 1958, Chen abrió su primer restaurante, el restaurante Joyce Chen, que sirve cocina del norte de China con la que los estadounidenses no estaban familiarizados en ese momento. Ella popularizó platos ahora omnipresentes, como el pato de Pekín, la sopa picante y el cerdo moo shu, y también acuñó el término “ravioli de Pekín” para que los potstickers hagan que los dumplings sean más accesibles. Chen también contó entre sus clientes habituales luminarias como Jacqueline Onassis, Henry Kissinger, James Beard y nada menos que Julia Child..

Además de dirigir el restaurante, Chen dio clases de cocina en los Centros de Educación de Adultos de Boston y Cambridge y publicó por su cuenta el “Libro de Cocinero Joyce Chen”. Después de que se vendieron miles de copias a los comensales del restaurante, el libro de cocina se publicó comercialmente en 1962. En ella, explicó meticulosamente las técnicas de cocina china y las combinaciones de sabores, sustituyendo los ingredientes estadounidenses cuando fue necesario y navegando con éxito el difícil equilibrio entre lo auténtico y lo accesible..

En 1966, Chen se convirtió en el pionero de otro medio: la televisión. “Joyce Chen Cooks” en PBS fue el primer programa de cocina de difusión nacional organizado por una mujer de color. Fue filmado en el mismo conjunto utilizado por Julia Child en WGBH-TV Boston y producido por el mismo equipo. En cada episodio de media hora, Chen se esforzó por desmitificar la comida china para los estadounidenses y hacerla factible para los cocineros caseros..

Si bien el programa solo duró una temporada, Chen no se detuvo allí. Finalmente, añadió a su pizarra tres restaurantes más del mismo nombre e introdujo una colección de equipos de cocina china, incluido un wok de fondo plano que cambió el juego que patentó en 1970. También fundó Joyce Chen Foods, una línea de condimentos, aceites y especias. en 1984.

Chen falleció en 1994 a la edad de 76 años, pero los elogios solo han continuado. En 1998, fue incorporada al Salón de la Fama de James Beard. En 2014, fue conmemorada como un ícono culinario estadounidense en la serie de sellos “Celebrity Chef Forever” del Servicio Postal de los EE. UU., Junto con Beard, Child, Edna Lewis y Edward Rojas-Lombardi. Actualmente, Chen también participa en exhibiciones de museos de costa a costa, desde “American American: Exclusion / Inclusion” en la Chinese Historical Society of America en San Francisco hasta “CHOW: Making the Chinese American Restaurant” en el Museum of Food and Drink en Brooklyn Las huellas dactilares de su legado se pueden ver en casi todos los restaurantes chino-estadounidenses del país hoy en día, y si se encuentra en Nueva Inglaterra, en la perdurable popularidad del “ravioli de Pekín”.