Una oda a California Pizza Kitchen, el restaurante favorito de nuestros editores de comida

Cuando la editora asociada de alimentos, Lauryn Tyrell, estaba desarrollando una receta de pizza de pollo BBQ para marthastewart.com, por supuesto que hablamos sobre California Pizza Kitchen. La cadena de restaurantes con sede en Los Ángeles inventó el plato después de todo, en su ubicación original en Beverly Hills. La pizza de pollo BBQ fue una creación del ex chef de pizza de Spago Ed LaDou, quien consultó el primer menú de CPK en 1985 y convirtió todo, desde un BLT a un pato de Pekín en ingredientes de pizza..

CPK se ha convertido en toda una exportación de California desde su lanzamiento hace 32 años. Ahora hay cerca de 300 CPK, en 30 estados de EE. UU. Y 16 países, y su marca de pizzas congeladas se puede encontrar en tiendas de abarrotes en todo el país. Incluso se han publicado varios libros de cocina con recetas para sus grandes éxitos. Y a pesar de todo, la pizza de pollo BBQ sigue siendo la joya de la corona de CPK.

Brian Sullivan, vicepresidente senior de innovación culinaria de CPK que ha estado con la compañía durante 29 años, dice: “La pizza de pollo BBQ sigue siendo el rey. Siempre es la pizza número uno en ventas. Se ha superado la prueba del tiempo. Es mágico en la forma en que fue creado y aún mantiene esa misma magia. La receta no ha cambiado; La pizza se ha vuelto un poco más grande desde 1985, pero los ingredientes reales no han cambiado. Es tan icónico que no podemos, la salsa BBQ sigue siendo nuestra salsa BBQ personalizada, y todavía tiene mozzarella, Gouda ahumada, cebollas rojas, cilantro fresco y pollo BBQ ”. Mientras que los puristas de la pizza pueden arriesgarse. En el plato, no se puede negar que es delicioso. Para Lauryn y para mí, también es un ejercicio de nostalgia..

A pesar de su ubicuidad hoy en día, CPK tenía un aura de ocasión especial cuando Lauryn y yo crecíamos en los años 90 y principios de los 00s. Los dos vivíamos en un área extensa del norte de Los Ángeles llamada el Valle, que al menos en ese entonces era un poco como un desierto para cenar. Pero siempre podríamos contar con ese incansable restaurante de strip-mall con algo para todos: CPK. Lauryn dice: “Siempre fuimos allí para el cumpleaños de mi hermano, después de los partidos de fútbol … estuvimos allí todo el tiempo”.

CPK también tuvo en cuenta nuestra educación alimentaria. Fue donde Lauryn probó las tortillas azules en su salsa de espinacas y alcachofas. Donde primero comió dos sopas en un tazón, ¡perfecto para niños indecisos! Fue donde aprendí lo que era un Arnold Palmer y probé por primera vez la jícama: en el segundo plato más popular de CPK, la ensalada de pollo a la barbacoa..

También fue donde me encontré por primera vez con la “fusión asiática”, un concepto que tenía y aún tiene sus contradecencias, pero los platos como los espaguetis de Kung Pao y las albóndigas de pollo Szechuan solo hicieron que mi familia se calentara más rápido con el CPK. Lo que tal vez fue pensado como “exótico” para los estadounidenses en ese momento, mi familia inmigrante simplemente se encontró accesible. Sullivan dice: “Lo bello de nuestro menú es que no estamos encasillados en una cocina. Incorporamos sabores y técnicas globales en cada plataforma de cocina. Tenemos cocina tailandesa, vietnamita, china, mexicana e italiana combinando de diferentes maneras. Cuando pienso en California, pienso en innovación. Genial, este es el lugar donde puedes ser libre, esos atributos hasta el día de hoy se reflejan en nuestro menú “.

El problema con tantas cadenas de restaurantes es que no hay ningún sentido del lugar, pero para CPK, está justo ahí con el nombre y el logotipo amarillo y palmeado en amarillo sol. Puede que no haya una sensación distintiva de vecindario en ninguno de sus puestos de avanzada, pero cada uno cuenta con la misma apariencia de California que es reconfortante de todos modos. Además, está esa pizza de pollo a la barbacoa: un sabor de Los Ángeles de un momento específico que realmente ha perdurado, y para Lauryn y para mí, un sabor de hogar que nos remonta a nuestra infancia.

El menú de CPK, por supuesto, se ha adaptado a los tiempos a lo largo de los años, gracias a Sullivan y su cocina de innovación en Los Ángeles. Ahora hay platos pequeños, tazones de grano y zoodles disponibles, todos infundidos con la influencia “global” mencionada anteriormente. Pero como era de esperar, las pizzas fueron y siguen siendo el evento principal. Lauryn dice: “Eran tan sabrosos y deliciosos, al menos para mi paladar cuando era niño. Por supuesto, CPK es la primera vez que comí pizza de pollo BBQ, y en mi opinión, no hay otra pizza de pollo BBQ. Definitivamente usé su recuerdo como la inspiración para nuestra receta “.

Sus consejos para obtener nuestro riff, ¿verdad? Use una salsa de barbacoa clásica, nada con demasiado estilo. Considera agregar jalapeños en escabeche para un poco de calor. Y lo más importante, aunque podría ser más controvertido que la piña con pizza, no deje de lado el relleno de cilantro. Lauryn dice: “Para esta pizza, tienes que hacerlo. El cilantro lo hace. ¡Ni siquiera quiero hablar con las personas que no lo agregan! ”Por supuesto, incluyo el cilantro; no solo funciona totalmente en la pizza, sino que, si no lo hago, ¿quién más lo haría? Hablo sobre CPK??!