¿Sabes de dónde vienen los arándanos y cómo se cosechan?

Unas semanas antes del Día de Acción de Gracias, los cultivadores de arándanos están trabajando duro en la cosecha anual para asegurar que su banquete esté completo, no sería Acción de Gracias sin salsa de arándanos. Los arándanos se recolectan desde mediados de septiembre hasta noviembre, así que aproveché la oportunidad para visitar la granja de 1.800 acres de Steve Lee IV en Nueva Jersey y ver la belleza única de la cosecha. 

La mayoría de las personas, incluyéndome a mí hasta que visité la granja, piensan que los arándanos crecen en el agua. Steve explicó que las bayas realmente crecen en enredaderas de larga duración en pantanos o ciénagas arenosos y se inundan como parte del proceso de cosecha. Y aunque la cosecha es corta y todos tendemos a pensar solo en los arándanos alrededor del Día de Acción de Gracias, los agricultores de arándanos cuidan sus viñas durante todo el año..

Los arándanos son una de las tres frutas, junto con los arándanos y las uvas de concordia, que son nativas de América del Norte. Y sí, a pesar de su sabor agrio, realmente son bayas. La mayoría de los arándanos cultivados en los EE. UU. Provienen de Wisconsin, Nueva Jersey, Massachusetts y Washington. La granja de Steve está ubicada en el sur de Nueva Jersey, que tiene las mejores condiciones de suelo en el estado para la cosecha. Lee Brothers Cranberry Farm tiene una larga historia con los arándanos. Steve explica: “Nuestra familia ha estado trabajando en esta tierra durante siete generaciones. Es muy especial, viene del corazón “. 

Un video publicado por Laura Rege (@laurarege) en 28 de octubre de 2016 a las 2:42 pm PDT

Como la mayoría de los cultivadores, Lee Brothers Farm, utiliza el método húmedo de la cosecha; inundando los pantanos uno o dos días antes de cosechar y recoger la fruta de la parte superior del agua. Manejamos una máquina de recogida a través del agua, golpeando suavemente las bayas de la vid. Cada granja desarrolla su propia máquina patentada que funciona mejor para su terreno, por lo que no hay dos iguales. Una vez liberados, los arándanos flotan porque contienen cuatro cámaras de aire.. 

Otra cosa que asumí es que los arándanos siempre son rojos, sin pensar de dónde podría provenir el jugo de arándano blanco que había visto en las tiendas de abarrotes. Los arándanos blancos menos conocidos crecen hacia el fondo de viñedos más viejos, recibiendo menos exposición al sol. Se utilizan para que el jugo de arándano blanco. Los arándanos rojos que crecen en la granja de Steve se usan generalmente para Craisins. 

Una vez que la fruta es recolectada y flotante, nos ponemos las botas y nos metemos en el pantano. Acoplamos bayas con barreras de madera y luego usamos rastrillos para empujarlas hacia una bomba que las eleva a un transportador donde se limpian y se transfieren a un camión para entregarlas a Ocean Spray. Steve, al igual que muchos otros productores de arándanos en los EE. UU. Y Chile, es miembro de la cooperativa de cultivadores Ocean Spray..