Puede agradecer a Maria Telkes por los usos cotidianos de la energía solar

La fascinación de Maria Telkes por el poder del sol comenzó cuando era niña en Hungría a principios del siglo XX y nunca vaciló. El químico físico y biofísico dedicó su carrera a aprovechar su energía, inventando el primer sistema exitoso de calefacción por energía solar, el horno solar y un sistema de destilación de agua solar para hacer potable el agua de mar. Telkes percibió la necesidad de formas alternativas de poder antes de que se convirtiera en algo fundamental. “La luz del sol se utilizará como una fuente de energía, tarde o temprano, ¿por qué esperar?”, Dijo como una científica en ciernes..

Telkes nació en Hungría en 1900. Estudió para obtener su licenciatura en la Universidad de Budapest y también recibió un doctorado en química física. A la edad de 25 años, que ya era doctora, emigró a los Estados Unidos. Primero trabajó como biofísica en la Cleveland Clinic Foundation creando un dispositivo fotoeléctrico que registraba las ondas cerebrales. Luego se mudó a Westinghouse Electric, donde desarrolló instrumentos que convirtieron el calor en energía eléctrica. En 1937, se convirtió en ciudadana estadounidense y unos años más tarde se unió al Proyecto de conversión de energía solar y su enfoque profesional finalmente se convirtió en el sol, un tema que le apasionaba y cómo se ganó su apodo, la Reina Sol..

Poco después, el ejército de los EE. UU. Se percató de su experiencia en el campo creciente de la energía solar y la eligió para un proyecto que tendría un gran efecto en la Segunda Guerra Mundial y en las batallas en el Océano Pacífico. Con toda la lucha en el mar, los soldados estadounidenses corrían el riesgo de quedar atrapados en el calor y la humedad durante días sin agua dulce. Telkes desarrolló un dispositivo pequeño y liviano que utilizaba el calor del sol para destilar el agua que se incluía en todos los equipos médicos de emergencia..

Además, mientras estaba en MIT, en 1948, Telkes completó la Casa Dover Sun, probablemente su proyecto más famoso, una casa experimental que mostraba el poder de la energía solar y resolvía el problema de cómo almacenarla. Fue la primera casa completamente calentada por energía solar, capturando y almacenando energía solar en sal, y luego distribuyéndola a través de la casa con ventiladores en días nublados durante todo el invierno. Cabe destacar que sus compañeras eran dos mujeres, la arquitecta Eleanor Raymond y la financiera Amelia Peabody. En 1950, Telkes y Raymond fueron el brindis de un simposio con visión de futuro organizado por el MIT llamado “Calentamiento del espacio con energía solar”. La gente y los periódicos no podían dejar de hablar sobre la Casa de Dover y el hecho de que fue construido por mujeres ( eran dos de las tres hembras en una lista de invitados de 98 personas), se podría decir que estuvo allí al sol.

Después del proyecto, Telkes continuó su trabajo con la calefacción solar. En 1953, la Fundación Ford le encargó que creara un horno de energía solar que pudieran usar las personas que viven en todas las latitudes. Mientras inventaba este horno, también desarrolló una forma más rápida para que los agricultores secaran sus cultivos. Más tarde, trabajó para desarrollar materiales capaces de soportar la temperatura extrema en el espacio y trabajó con el Departamento de Energía de los Estados Unidos para construir la primera residencia solar-eléctrica del mundo en Carlisle, Massachusetts. Incluso después de su jubilación, continuó consultando con muchas compañías de creación de energía solar hasta que falleció a la edad de 94 años..

A lo largo de su ilustre carrera, Telkes recibió numerosos premios prestigiosos y obtuvo más de 20 patentes. En 2012, fue incorporada al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales y tiene numerosas escuelas que llevan su nombre en todo el país. La energía solar continúa como el principal favorito en la búsqueda de energía renovable, y Telkes siempre será la Reina del Sol..