¿Por qué, oh, por qué dulces las papas dulces para el Día de Acción de Gracias?

Las batatas han sido populares en el sur de Estados Unidos desde la época colonial, cuando los esclavos que trabajaban en campos de plantación y cocinas los confundían con los ñames que conocían en sus países de origen. “La región tropical de Nigeria, Costa de Marfil y África occidental se denomina ‘cinturón de ñame'”, dijo Frederick Opie, Ph.D., profesor de historia y sociedad en el Babson College de Boston. “Cuando los africanos llegaron al nuevo mundo como esclavos, sustituyeron los camotes por batatas”. 

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El clásico sureño del pudín de batata dulce o “pone” era popular como acompañamiento o postre, y al final de la Guerra Civil, la apreciación de los tubérculos anaranjados había migrado hacia el Norte. El pastel de patata dulce se menciona en una edición de 1887 de Godey’s Lady’s Book, una revista femenina de Filadelfia editada por una mujer que se llamaba Sarah Josepha Hale (que también escribió “Mary Had a Little Lamb”) y que generalmente se considera “La madrina de Acción de Gracias” porque presionó a los funcionarios del gobierno para que se declarara un día festivo nacional). 

Las batatas confitadas aparecieron en la primera edición del “Boston Cooking School Cookbook” en 1896. “El azúcar todavía era un artículo de lujo, asociado con los días festivos y ocasiones especiales”, dijo Opie. Pero nadie pensó en coronar sus cazuelas con malvaviscos durante algunas décadas. Los franceses del siglo XIX habían batido claras de huevo y azúcar con savia de las raíces de Althaea officinalis, la planta de malvavisco, pero estas confecciones eran prohibitivamente caras hasta que la sustitución de la planta por la gelatina permitía la producción en masa. En 1917, una compañía llamada Angelus Marshmallows distribuyó un folleto de recetas que utilizaba las espumosas burbujas blancas y comenzó un clásico matrimonio culinario.. 

Un libro de cocina de 1929 llamado “Verduras vitales” se considera el primero en incluir una receta para el plato: el momento ideal, ya que los ingredientes eran baratos durante la era de la depresión en América. Algunas personas consideran la idea como una farsa, incluida Cathy Kaufman, presidenta de los historiadores culinarios de Nueva York. “Pero ciertamente los malvaviscos pasaron de un proceso artesanal a un producto comercial en la década de 1920”, dijo, “así que todo esto tiene sentido, parte de la idea de que los productos comerciales son modernos y progresivos”. Aunque el plato tiene un lugar de honor en En muchas mesas de Acción de Gracias, sigue siendo una fuente de opiniones opuestas que rivaliza con la política demócrata y republicana..

Mira cómo hacer esta cazuela favorita de Acción de Gracias (¡con malvaviscos!):